Die Schadensbilder werden in zwei Kategorien unterschieden: in „ endogene Schäden “ (innerer Zerfall) und „ exogene Schäden “ (äußere Einflüsse).

Unter endogenen Schäden versteht man Schäden, die bei dem Alterungsprozess der verwendeten Materialien entstehen. Diese langsamen Zerfallserscheinungen organischer Stoffe (wie Leder, Papier, Pergament etc.) können nicht verhindert werden, jedoch durch geeignete vorbeugende Maßnahmen deutlich verlangsamt werden.

Exogene Schäden entstehen durch falsche Benutzung, unsachgemäße Aufbewahrung und schädliche Umwelteinflüsse. Hier bestehen zahlreiche Möglichkeiten, Schäden zu verhindern bzw. gering zu halten.